Ювелирное искусство получило свое название от немецкого слова "Juwel", означающего "драгоценный камень". Это мастерство создавать художественные изделия из благородных металлов, сочетая их с полудрагоценными, драгоценными и поделочными камнями. На протяжении многих веков оно было неразрывно связано с переменчивыми условиями исторического быта, такими, как стиль одежды, появление новых материалов и технологий их обработки.

Заря ювелирного искусства

История этого мастерства насчитывает несколько тысячелетий. Когда эволюция лишь только зарождалась, человек уже стремился себя украсить. Древние люди каменного века мастерили первые убранства из цветных камушков, ракушек и горного хрусталя. Камнями для производства ювелирных изделий того периода были галька, нефрит, халцедоны и агаты. Именитый минеролог Рао Бахадур уверяет, что такими украшениями человек пытался дополнить не только себя, но и предметы своего быта, оружие, дом.

Использование драгоценных камней

Впервые люди начали использовать изумруды, добытые в горах возле Красного моря, за два тысячелетия до рождества Христова. Сапфиры же и рубины - за шесть веков до начала нашей эры. Их добывали в россыпях на Цейлоне. В Индии за период от 500 до 1000 лет до н.э. появились алмазы. В эпоху неолита в Древнем Египте начали производить изделия из амазонита, лазурита, аметиста и гранатов. До того, как человечество открыло металлы, камни в украшениях были заключены в дерево, либо и вовсе не имели обрамления. Однако с годами появлялись все новые материалы и способы их обработки. В музее Каира хранится великолепный памятник древнеегипетского ювелирного мастерства - браслеты фараона Джосера, которые датируются тремя тысячелетиями до нашей эры. Искусство ювелиров того периода изобиловало полихромными эффектами изделий из золота, изумрудов, лазурита, яшмы. Египтяне применяли чеканку, холодную эмаль и гравировку.

Светский статус украшений

Расцвет искусства создания украшений начался в Древнем Риме, когда была осознанна их материальная ценность. Тогда религиозное и магическое представление о ювелирных изделиях сменилось их современным социальным значением. Поэтому в течение последующего времени вплоть до наших дней сотни ювелиров создавали свои шедевры. Их мастерство призывало подчеркнуть и природную красоту дорогого материала, и его выразительную обработку.

Готическое и романское ювелирное дело

В украшениях того периода применяли горный хрусталь и редкие древесные породы. Строгие элементы сочетались в них с пышностью и величием богатых красок. В ювелирных украшениях повторялись готические элементы кафедральной архитектуры. Что касается эпохи Возрождения, то Итальянские мастера того времени подарили миру резные камни, серебряную посуду с рельефными изображениями и эмалевые подвески. Изысканность их обработки затмевала блеск самих материалов.

Современное ювелирное искусство

Сегодня к ювелирным изделиям можно отнести оружие, украшения, предметы культа и интерьера из золота, платины и серебра, украшенные костью, жемчугом, перламутром, стеклом, янтарем и прочим. В их производстве применяются ковка, травление, литьё, инкрустация, чеканка, чернь, резьба, эмалировка, гравировка и многое другое. Существует несколько приемов механической обработки ювелирных изделий: полировка, вальцовка, штамповка и прочие. При помощи трубочки, либо тупого шила поверхности металла придается матовая или зернистая фактура чеканкой. Такой способ обработки изделия называется канфаренье.
Ювелирное дело познало множество метаморфоз. В нем случались падения и взлеты, периоды упадка и подъема. Отдельные элементы мастерства утрачивались, а какие-то возрождались.